Australian Open membantu golf merebut kembali lanskap olahraga musim panas Australia

Dapat dikatakan bahwa itu adalah akhir pekan olahraga yang ramai di Melbourne. Dengan AFL mengklaim panggung utama dengan merilis pertandingan 2023, hanya sedikit terganggu oleh pertandingan eliminasi Piala Dunia Socceroos melawan Argentina, tidak ada banyak bandwidth yang tersisa untuk golf.

Namun setelah musim semi yang mencolok karena tidak adanya sinar matahari dan kehangatan, perubahan cuaca di Melbourne bertepatan dengan golf Australia yang merebut kembali beberapa tanah yang hilang selama dua dekade terakhir.

Ada suatu masa ketika golf musim panas Australia merupakan tur yang lengkap, penuh dengan acara berkualitas tinggi.

Galeri-galeri yang ramai dan berpengetahuan akan berduyun-duyun ke sabuk pasir Melbourne untuk melihat sekilas pemain terkemuka Australia – dan dunia –

Seolah-olah musim panas bukanlah musim panas tanpa suara Bill Lawry dan Richie Benaud di satu telinga, dan Pat Welsh serta Jack Newton di telinga lainnya.

Ada banyak teori tentang mengapa semua itu hilang. Keakraban yang nyaman berubah menjadi kebosanan. Perubahan sosial berarti kecepatan golf yang lambat bukanlah tandingan generasi baru yang diperbudak oleh media sosial, kepuasan instan.

Tapi kebanyakan, Tur USPGA makan golf, dengan cara yang hampir sama seperti IPL, BCCI, administrator yang terlibat, dan pemain aspiratif finansial makan kriket. Apa yang dulunya berbeda, musim regional telah menjadi perhatian sepanjang tahun, di mana konten dan bobot uang tersebar luas.

Miskin dan terisolasi secara geografis, Australia menjadi kerusakan tambahan, kehadiran golf profesionalnya terkikis selama dua dekade ke titik di mana hanya Piala Presiden sesekali yang menggoda pemukul golf terberat ke pesawat ke selatan.

Golf Terbuka Pria dan Wanita Australia tahun ini, yang dimenangkan kemarin oleh Adrian Meronk dan Ashleigh Buhai, tidak hanya menandai kebangkitan golf yang telah lama ditunggu-tunggu di Australia, tetapi juga menceritakan kisah menarik tentang lanskap yang berubah untuk olahraga tersebut.

(Foto oleh Daniel Pockett/Getty Images)

Seperti semua olahraga, golf menderita akibat COVID. Tur profesional terhenti, pegolf rekreasi ditolak, dan kemudian di Victoria, ketika akhirnya diizinkan bermain, mereka tidak diizinkan menggunakan toilet.

Tapi dari kebingungan dan frustrasi muncul lapisan perak. Orang-orang mengatur ulang prioritas mereka dan, ingin keluar dan mencium bunga mawar, tingkat partisipasi golf menggelembung. Klub-klub seperti milik saya beralih dari kepedulian terhadap basis keanggotaan lunak menjadi mengelola harapan calon anggota sekarang mengantre dalam daftar tunggu yang diperpanjang.

‘Laporan Alam’ Dewan Industri Golf Australia yang dirilis pada Oktober 2021 merinci peningkatan minat yang “fenomenal” pada golf selama periode pandemi. Sembilan juta orang Australia ditandai sebagai ‘tertarik’ pada golf, dengan hanya 5 persen dari mereka yang menjadi anggota klub golf tradisional.

Perubahan demografis juga terjadi. Olahraga ini masih menghadapi tantangan seputar kemudahan masuk bagi wanita muda khususnya, tetapi pandangan sekilas ke salah satu fairways dalam empat hari terakhir menyoroti seberapa banyak golf telah menjadi permainan bagi gadis keturunan Asia generasi kedua yang berbakat sebelum waktunya.

Pemulihan kebebasan perjalanan yang bertepatan dengan permintaan terpendam dari para penggemar yang ingin mulai menginjak fairways telah berkontribusi pada pembengkakan galeri; pertama di PGA Australia minggu lalu di Brisbane, lalu lagi minggu ini di Klub Golf Victoria dan Kingston Heath Melbourne.

Jika ada umpan balik dari penonton, perpaduan Australian Men’s dan Women’s Opens – sebuah praktik yang diadopsi di Victorian Golf Open dalam beberapa tahun terakhir – adalah konsep sukses yang pantas untuk diulang.

Itu tidak semua bir dan skittles – lebih pada beberapa penyesuaian yang diperlukan nanti – tetapi golf adalah salah satu dari sedikit olahraga di mana pengalaman menonton, pria atau wanita, sama-sama memuaskan. Ya, ada perbedaan gender dalam jarak mengemudi, tetapi untuk semua maksud dan tujuan, perbedaan tidak terlihat. Itu permainan yang sama.

Ironisnya, akhir pekan ini menunjukkan bagaimana masalah yang menghancurkan golf di level tertinggi, perang antara LIV Golf dan PGA Tour, telah menguntungkan Australia.

Pertempuran LIV versus kemapanan yang telah berkecamuk dengan intens di AS memanas lagi minggu ini setelah Tiger Woods mengatakan tentang prospek reunifikasi dan Greg Norman dari LIV: “Greg harus pergi, pertama-tama. Jika satu pihak memiliki begitu banyak permusuhan, mencoba menghancurkan tur kami, lalu bagaimana Anda mengatasinya?

Dengan Norman sebagai sosok yang mempolarisasi, Cam Smith yang populer telah – baik secara sengaja atau tidak sengaja – menjadi wajah publik untuk LIV di Australia, memberikan organisasi yang didukung Saudi tingkat kredibilitas yang mungkin kurang di bagian dunia ini.

Bagi penggemar golf, Smith bisa diterima. Kelaparan melihat pahlawan lokal mereka beraksi, penggemar hanya ingin terhubung kembali dengan mereka, tidak terlalu peduli di sisi mana dari pembagian LIV/PGA Tour yang mereka duduki.

Cameron Smith dari Australia mencium Piala Kirkwood. (Foto oleh Andy Cheung/Getty Images)

Di AS dan Inggris, hubungan pribadi antar pemain telah retak. Sebaliknya, protagonis Australia lebih santai dan pragmatis tentang situasi tersebut, lebih bersedia untuk menghormati pilihan satu sama lain dan melanjutkan bermain golf.

Tidak mengherankan jika kekecewaan yang menyertai Smith yang absen di babak final terlihat jelas. Merupakan keajaiban kecil bahwa dia berhasil sejauh itu, Smith duduk di luar garis potong hari Jumat hampir sepanjang hari, sampai serangkaian keruntuhan yang terlambat membuat +2 dipanggil kembali untuk beraksi.

Tidak ada cerita yang mendasarinya, selain Smith yang mengalami nasib yang sama seperti banyak pemenang start terakhir sebelum dia; tidak mampu mengatasi kelelahan mental dan fisik, serta meningkatnya tuntutan media dan sponsor yang mengiringi kemenangan.

Sudahlah, itu adalah pemenang Masters 2013 Adam Scott dan Min Woo Lee yang sangat berbakat yang dengan senang hati melangkah ke pelanggaran untuk mengibarkan bendera untuk harapan lokal, meskipun ketika Scott meledak dengan tembakan besi yang buruk pada tanggal 17, Adrian Meronk dari Polandia tertinggal. miliknya sendiri untuk memasukkan elang pada 18 yang tidak dia butuhkan, menang dengan lima tembakan komando.

Australian Men’s Open tetap menjadi turnamen yang hanya dimenangkan oleh pegolf kelas atas; daftar kehormatan baru-baru ini termasuk Matt Jones, Abraham Ancer, Cam Davis, Jordan Spieth, Rory McIlroy dan Peter Senior.

Meronk yang berbakat menyelesaikan tahun kedelapan di peringkat Tur Dunia DP, dan merupakan juara yang layak.

Namun jangan berpikir untuk Josh Geary dari Selandia Baru yang melihat tempat kualifikasi Inggris Terbuka otomatis ketiga yang tersedia pergi ke barat, ketika rekan bermainnya, Sandgroper Haydn Barron, menggantikan eagle dari green ke-18; momen yang digambarkan Barron sesudahnya sebagai “nyata”.

Di sisi undian putri, Ashleigh Buhai dari Afrika Selatan bertahan sepanjang babak final, dari sekelompok pemburu yang termasuk favorit tuan rumah Hannah Green, Minjee Lee dan Grace Kim.

Pada akhirnya, Jiyai Shin dari Korea-lah yang melewatkan kesempatan di final dari jarak enam kaki untuk memaksakan play-off, meninggalkan Buhai untuk memanfaatkan dan menutup tahun 2022 yang hebat, tahun di mana dia juga memenangkan British Open.

Untuk semua hal positifnya yang tidak diragukan lagi, acara tersebut bukanlah kesuksesan yang wajar. Galeri-galeri itu sehat, tetapi meskipun demikian, ini bukanlah 10 kerumunan terdalam dari masa kejayaan Norman.

Greg Norman berbicara kepada media di Al Murooj, Arab Saudi. pada bulan Februari (Foto oleh Luke Walker/WME IMG/WME IMG via Getty Images)

Format campuran membutuhkan tingkat senam organisasi yang memerlukan kompromi, untuk mengakomodasi bidang yang begitu besar. Itu memicu undian yang membingungkan yang, pada hari Sabtu, melihat pesaing utama bermain di sisi berlawanan dari lapangan, atau dipisahkan oleh grup lain.

Beberapa pemain menganggap ini sebagai penyebab permainan lambat, meskipun saya curiga ini lebih berkaitan dengan tata letak Victoria; lubang 1, 15 dan 18 semuanya dapat dijangkau, semua membantu kelompok bank naik saat mereka menunggu green dibersihkan.

Pemotongan setengah wanita datang di +13. Kondisinya agak berangin tetapi menyenangkan, dan kedua lapangan itu diatur persis seperti yang seharusnya untuk pembukaan nasional; keras tapi adil. Itu angka yang terlalu tinggi untuk acara setinggi ini.

Pemotongan kedua yang kontroversial pada hari Sabtu mengurangi bidang pria dan wanita ke 30 teratas, ditambah seri. Dengan kesempatan untuk memenangkan cek akhir pekan berkurang setengahnya, itu merupakan disinsentif yang kuat bagi pemain untuk melakukan perjalanan jarak jauh.

Akibatnya, liputan televisi menderita; status dan waktu yang sama diberikan untuk kompetisi pria, wanita dan semua kemampuan. Seolah-olah, atas nama kebenaran politik, kesempatan untuk mengembangkan narasi sore terakhir yang meyakinkan ditolak, liputannya melompati ketiga bidang.

Contoh kasusnya adalah Kim, pemimpin wanita yang setara datang ke urutan ke-18, menghilang secara misterius dari jangkauan sampai muncul kembali di lapangan, setelah memainkan empat tembakan ke lapangan yang sebagian besar pemain lakukan dengan dua pukulan.

Tidak ada rasa tidak hormat yang dimaksudkan terhadap semua pemain dengan kemampuan ketika disarankan bahwa, seperti untuk turnamen lain di seluruh dunia, kategori ini diakhiri sebelum Minggu sore.

Tapi ini adalah keluhan di pinggiran. Kepedulian yang lebih besar terhadap golf di Australia adalah untuk memastikan bahwa keuntungan yang telah dicapai baru-baru ini tidak disia-siakan.

Ada kekhawatiran gelembung partisipasi COVID akan meledak, akibat tekanan biaya hidup, dan lebih banyak orang kembali ke kantor mereka dan mulai lebih sering bepergian.

Untuk generasi boomer, itu bukan masalah; golf tidak ke mana-mana. Itu adalah generasi TikTok, Holey Moley, ‘lihat aku’ yang masih harus diyakinkan.