Bunce Diary: Alan Rudkin dan Fighting Harada dalam Tales from Tokyo

Dahulu kala di Tokyo, dua pria hebat bertarung 15 ronde untuk memperebutkan gelar kelas bantam dunia. Itulah jalan yang diambil Paul Butler minggu ini, jalan menuju keabadian tinju sejati.

Pada tahun 1965, seorang Scouser cilik dengan teknik paling cemerlang, melakukan perjalanan berhari-hari untuk mencapai tujuannya. Alan Rudkin adalah kelas bantam Inggris terbaik dan Fighting Harada adalah kelas bantam terbaik dunia. Itu adalah hari-hari sederhana, dua yang terbaik.

Berlawanan dengan kepercayaan umum, saya tidak berada di sisi ring di Nipon Budokan di Tokyo pada malam akhir November itu. Namun, orang bijak petarung yang hebat, George Whiting, ada di sana, tetapi dia dalam keadaan sedikit terlibat dalam kecelakaan mobil dalam perjalanannya ke pertarungan. Putih dan Cermin Harian Peter Wilson dan Reg Gutteridge dari Standar Soresemua tampak terguncang pada pertarungan setelah kecelakaan itu.

Itu adalah 15 putaran, gelar yang tidak perlu dipersoalkan; WBA dan WBC masing-masing mempertaruhkan gelar mereka. Itu adalah hari-hari awal kekacauan modern kita.

Pelatih Rudkin, Freddie Hill, sudah menyiapkan tas triknya. Dia juga sudah menyiapkan Rudkin. Harada masuk dan keluar dari sauna, selalu terbungkus pakaian dan berjuang melawan berat badan. Harapannya adalah “Harada yang tersiksa berat akan kehabisan bensin”. Harada tiba di hotel pertarungan dan, menurut George yang luhur, “dibawa ke ruang uap daripada ruang makan. Pejuang yang bahagia Harada adalah contoh hidup dari rutinitas tertawa-dan-tumbuh-gemuk.”

18 Juli 1969: Memerangi Harada, alias Masahiko Harada (Central Press/Getty Images)

Di dalam Budokan, 15.000 penduduk setempat memenuhi kursi dan ada juga satu kapal pelaut Liverpool. Menurut Whiting, sebuah kapal dagang Inggris telah berlabuh dengan nyaman dan orang-orang di dalamnya mengambil tiket. Sebuah telegram tiba pada hari itu dari Terry Downes. “Kotak pintar, sobat.” Itu adalah pesan sederhana, satu-satunya cara untuk memenangkan pertarungan.

Satu jam sebelum pertarungan, Hill, mengenakan rompi putih khasnya, memanjat tali untuk memeriksa ring empat tali yang langka. Freddie adalah bongkahan besar, sekitar 15 batu dan dia pasti terlihat cantik. Hill, menurut saya, adalah salah satu pelatih terbaik dan terabaikan dalam sejarah tinju kita. Seorang pria untuk semua musim dan jenis dan tempat dan hasil. Seorang guru larut malam dengan penyeka ajaib dan alat pelatihannya. Manny Steward pernah memotret peralatan Hill saat Lennox Lewis berlatih di Fitzroy Lodge.

“Liverpool dan seluruh Inggris bisa bangga dengan Alan Rudkin. Dia tidak pernah memiliki banyak peluang untuk menang, atau untuk menahan serangan buldoser dari Harada yang gempal.” Itu berjalan 15 penuh, Rudkin tidak pernah mundur dan “dia berdiri dan bertukar hukuman dengan rela di akhir seperti di babak pertama.”

Itu adalah pertarungan yang intens. Whiting sedang mengarsipkan salinan langsung melalui telepon dari lubang sisi ring di aula yang megah. Putaran demi putaran dia menyampaikan kata-katanya pada aksi tiga menit sebelumnya. Salinannya hidup dan bernafas setiap saat selama 15 putaran penuh. “Untuk menit terakhir mereka berdiri saling membanting dengan segenap nyali dan kemuliaan yang mereka miliki.” Kemudian selesai, dan Harada masih menjadi juara.

Ketika akhirnya selesai, Whiting menulis: “Apa pun yang dilakukan Alan Rudkin di masa depan, dia tidak akan pernah memiliki waktu yang lebih membanggakan dari ini.” Jarang saya mengatakan ini, tapi saya yakin Whiting yang tak tertandingi itu salah.

Harada telah mengalahkan ikon Eder Jofre untuk gelar tersebut. Jofre tidak terkalahkan dalam 50 pertarungan saat mereka bertemu. Setelah Rudkin, Lionel Rose, idola Australia, dan Harada untuk judulnya. Rose menang dan pada tahun 1969, Rudkin pergi ke Melbourne untuk melawan Rose. Anak laki-laki memiliki karir yang sulit untuk sukses sebelum televisi dan berbagai badan sanksi membuat hidup sedikit lebih mudah. Belum lagi transportasi yang sederhana. Itu adalah misi untuk membawa petinju dan pengiring kecil mereka ke negeri yang jauh.

Rudkin pergi untuk pertarungan Rose setelah kalah dan memenangkan pertarungan gelar Inggris selama 15 ronde dan kalah ketat selama 15 ronde di Spanyol untuk gelar Eropa. Perebutan gelar Inggris yang kalah kontroversial dan wasit harus memiliki pengawalan polisi keluar dari Wembley pada malam itu. Sial, kehidupan bertarung petarung top dulu sulit. Dapatkah Anda bahkan mulai membayangkan salah satu petinju hari ini kalah dalam pertarungan gelar dunia dan kemudian harus pergi ke Spanyol untuk retak Eropa, kemudian kalah dalam pertarungan gelar Inggris dan kemudian memenangkan pertandingan ulang dan sepanjang waktu yang diperlukan untuk mengimpor dua atau tiga tidak ada harapan untuk pekerjaan knockover yang mudah. Itu adalah sejarah yang tidak akan tersentuh dan mungkin itu benar.

Rudkin kalah dari Rose. Itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui. Namun, tahun 1969 miliknya belum selesai. Rose kehilangan gelar karena Ruben Olivares yang benar-benar brutal. Rudkin kemudian melakukan dua pertarungan lagi, termasuk pertahanan gelar Inggris, sebelum melakukan perjalanan ke Forum di Inglewood untuk melawan Olivares untuk memperebutkan gelar dunia kelas bantam. Olivares tidak terkalahkan dalam 55 pertarungan saat itu. Tempat itu, pada saat itu dan terutama melawan petarung suci itu, mungkin merupakan tempat paling bermusuhan dan berbahaya di dunia. Rudkin kalah dalam perebutan gelar dunia untuk ketiga kalinya di tanah asing dan untuk ketiga kalinya melawan petarung yang benar-benar berkesan. Jika Anda berbicara tentang petinju Inggris terbaik yang tidak pernah memenangkan gelar dunia, pastikan Rudkin berada di dekat puncak.

Omong-omong, jalan menuju gelar dunia apa pun itu, masih bisa sulit. Rudkin dan Butler tahu betapa sulitnya saat Anda mengejar raksasa dan menemukan monster.