Mengapa Tantangan Klub Dunia adalah perbatasan terakhir untuk dinasti Penrith

Tim Australia sering dituduh menganggap enteng Tantangan Klub Dunia dan memperlakukannya sebagai uji coba pramusim yang dimuliakan.

The Panthers, yang menghadapi St Helens pada Sabtu malam, bagaimanapun, tidak melakukan hal seperti itu: mereka tahu bahwa permainan ini mewakili kesempatan untuk menandai diri mereka sebagai tim terhebat yang pernah dikeluarkan klub, dengan merebut trofi terakhir yang tersedia. mereka tidak pernah menang.

Tanya saja Isaah Yeo. Kapten Panthers adalah salah satu dari delapan perwakilan Kanguru dan Samoa yang kembali dari liburan lebih awal untuk membuat diri mereka memenuhi syarat untuk bermain, dan berpotensi mengklaim sepotong sejarah untuk klub.

“Klub belum pernah memenangkannya sebelumnya dan kami tidak mendapatkan kesempatan untuk memenangkannya tahun lalu,” ujarnya Raungan. “Itulah mengapa setiap orang yang bisa memilih untuk mendapatkan satu minggu istirahat ekstra memberi diri mereka kesempatan untuk bermain di dalamnya.

“Sebagai grup, kami memahami bahwa ini adalah sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh tim Panthers. Kami beruntung untuk kembali ke belakang, hal lain yang belum pernah dilakukan klub sebelumnya, tetapi ini adalah sesuatu yang kami memiliki kesempatan untuk melakukannya dan tidak membeku.

“Ivan (Cleary) mengirim pesan di Whatsapp cukup awal setelah Final Piala Dunia, mungkin beberapa hari setelahnya untuk menanam benih. Kami semua bereaksi dengan acungan jempol dan kami semua ada di sana.

“Kami ingin bermain, kami ingin menang dan kami ingin dilihat sebagai Panthers terbaik yang pernah ada dan memiliki ini akan sangat membantu.”

Panthers telah mengalami nasib buruk di World Club Challenge sebelumnya. Pada tahun 1991, mereka melakukan perjalanan ke Inggris dan menghadapi tim Wigan yang menguasai segalanya di depan penonton yang riuh di stadion Anfield Liverpool FC.

Seminggu setelah Grand Final, mereka dihancurkan 21-4 tetapi tidak dapat menurunkan Mark Geyer, yang telah menjalani operasi, dan Brad Fittler, yang sedang mempersiapkan debutnya di Kanguru.

Greg Alexander, yang mengatur satu percobaan untuk Darren Willis dengan tendangan silang yang luar biasa, tetapi kemudian mengatur percobaan lain untuk Shaun Edwards melalui intersepsi, mengingat pengalaman itu sebagai pengalaman yang positif terlepas dari hasilnya.

“Itu fantastis,” katanya. “Itu seminggu setelah kemenangan Liga Utama jadi mungkin secara fisik dan mental kami tidak dalam kondisi terbaik, tetapi untuk pergi dan bermain melawan tim Wigan yang hebat, yang selama tahun 1990-an sangat dominan, dan bermain di Anfield adalah sebuah sensasi besar.

“Hasilnya tidak sesuai dengan keinginan kami, tetapi persiapan kami tidak bagus. Kami bersenang-senang dalam perjalanan dan tidak memberi diri kami kesempatan terbaik untuk menang.

“Frano Botica menendang banyak gol penalti dan kami memberinya banyak peluang untuk melakukannya. Itu hanya salah satu dari permainan itu, akan selalu sulit untuk menang. Ada beberapa yang rusak. Tapi pengalaman yang luar biasa.”

Sisi Panthers 2003 mengalami nasib yang sama: mereka bertemu dengan Bradford Bulls yang panas pada saat kualitas Liga Super paling dekat dengan NRL, pada malam yang membekukan di Huddersfield dan menelan kekalahan 22-4.

Sisi Inggris akan memenangkan masing-masing dari lima gelar dunia berikutnya dalam delapan dari sembilan, dengan hanya Ayam Jantan 2002 yang mampu merebut trofi untuk Australia pada periode itu.

Jika Penrith memenangkan acara tahun ini, itu akan menyelesaikan pembalikan rekor tersebut di pertengahan tahun 2000-an, dengan tim NRL memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir.

Premier 2022 kemudian ditolak kesempatan untuk menghadapi St Helens – yang berada di kejuaraan keempat berturut-turut di rumah – oleh pandemi.

“Kami sudah mencoba beberapa kali,” kata Brandy. “Fakta bahwa Tantangan Klub Dunia telah terhenti selama beberapa tahun terakhir karena Covid berarti mereka tidak mencobanya pada tahun 2021.

“Ini akan menjadi pencapaian yang luar biasa bagi tim ini yang telah begitu bagus: tiga Grand Final, dua Premiership dan puncaknya adalah kejuaraan dunia.

“Saya kembali dan menyaksikan Saints memenangkan Grand Final melawan Leeds, dan mereka adalah tim yang sangat bagus. Jonny Lomax dan Jack Welsby adalah pemain kelas dunia. Welsby juga melakukan pekerjaan yang bagus untuk Inggris di Piala Dunia. Mereka tim yang bagus dengan sejumlah perwakilan Inggris.

“Saya suka cara mereka bermain dan mereka memiliki dua pemain kreatif cerdas yang akan menimbulkan banyak masalah bagi pertahanan Panthers.”

Yeo tidak memiliki ilusi tentang kualitas lawan yang akan dihadapi timnya pada hari Sabtu. Saints menurunkan tim yang hampir berkekuatan penuh dalam pemanasan mereka, membuang St George Illawarra dengan nyaman akhir pekan lalu, sementara mayoritas Panthers melewatkan uji coba mereka melawan Parramatta.

“Ada gaya footy yang berbeda di sana, jadi akan menarik untuk melihat bagaimana kami beradaptasi,” kata sang kapten.

“Kami tampil bagus tahun lalu di Babak 1 melawan Manly di kandang, jadi kami berharap hal serupa. Kami berharap kami telah melakukan cukup banyak pekerjaan yang akan membuat kami mendapat manfaat yang baik. Latihannya sulit tetapi Anda tidak pernah tahu sampai Anda masuk ke lapangan.

“Tulang punggung mereka sangat bagus dan mereka memiliki Cam Smith dari Inggris dalam diri James Roby, yang telah meraih kesuksesan luar biasa dan sangat cerdas.

(Foto oleh Mark Kolbe/Getty Images)

“Saya ingin menghadapi (Alex) Walmsley yang besar dan Morgan Knowles tampaknya menjadi tolok ukur untuk kuncian sehingga Anda bersemangat untuk melawan yang terbaik di bidangnya di sisi lain dunia.”

“Saya tidak terlalu banyak menonton Liga Super, tetapi ketika saya bangun dengan putri saya lebih awal, saya memakainya dan sepertinya mereka bekerja lebih keras dari tim. Mereka kembali 3 melakukan pekerjaan yang luar biasa dan Tommy Makinson tampaknya membuat meteran untuk bersenang-senang di rumah.

“Ini adalah sesuatu yang harus ditingkatkan oleh para perantara. Tidak pernah sempurna di awal tahun dan itu akan sama bagi mereka. Itu semua hal kecil satu persen yang akan dirasakan kedua belah pihak bahwa mereka melakukannya dengan baik. Ini akan menjadi pekerjaan yang adil yang akan sulit untuk awal musim.

“Ini kesempatan mereka untuk mengklaim Liga Super. Mereka sangat kami hormati karena kesuksesan yang mereka raih dan saya rasa kami juga memilikinya.”

Kerumunan yang sehat diharapkan, bahkan dengan suhu yang diatur jauh di atas 35 derajat saat pertandingan dimulai. Ratusan penggemar dari Inggris telah melakukan perjalanan dan akan bersuara penuh pada waktu mulai pukul 18.50, sebuah pengalaman yang sangat diingat Yeo dari perjalanan baru-baru ini ke Belahan Bumi Utara untuk Piala Dunia.

“Tidak ada yang menyukai Australia di sana, jadi rasanya seperti kami mendapatkan semua penggemar untuk lawan, tetapi itu menciptakan suasana yang luar biasa,” candanya.

“Itulah yang sangat bagus tentang Piala Dunia: gairah yang mereka miliki. Sungguh luar biasa memiliki begitu banyak penggemar mereka di sini, terutama dengan cara para penggemar Penrith dan betapa mereka mencintai tim. Anda akan mendapatkan ratusan hal yang sama persis untuk St Helens.

“Mereka telah menjadi tolok ukur di sana selama empat musim sekarang dan Anda melihat tim dan mereka semua adalah pemain internasional. Punggung dan lini depan mereka adalah tolok ukurnya, jadi kesempatan yang luar biasa untuk melawan mereka di depan Stadion Panthers yang penuh harapan untuk sesuatu yang belum kami menangkan.”