Pahlawan Kemarin: Kelas berat Kanada Larry Gains adalah korban warna

KEMBALI pada tahun 1935, bilah warna tertanam kuat dalam tinju Inggris dan itu ditegakkan dengan ketat, baik oleh Dewan dan oleh petarung tertentu.

Juara kelas berat Inggris (1931/32) Reggie Meen, misalnya, ketika terikat kontrak dengan petinju Kanada Larry Gains di Stadion Liverpool pada tahun 1929, mengundurkan diri dari pertarungan dengan menyatakan bahwa “Saya menggambar garis warna”. Aku ragu dia membayangkan peluangnya melawan Larry. Situasi yang tidak menguntungkan ini, yang kemudian marak dalam olahraga dan dalam masyarakat Inggris pada umumnya, berarti bahwa Larry, meskipun memiliki karir yang hebat di mana ia mengalahkan dua juara dunia kelas berat, tidak pernah mendapat kesempatan bahwa orang-orang seperti Jack Petersen, Jack Doyle dan bahkan Reggie Meen, diberikan.

Akibatnya, seseorang datang dengan ide kejuaraan kelas berat dunia yang terbuka khusus untuk petarung kulit hitam saja, dan pada tahun 1935 Larry ditandingkan dengan petinju Amerika, Obie Walker, untuk memperebutkan gelar ini. Tidak ada orang yang terdaftar di 10 besar dunia menurut The Cincin, meskipun memiliki catatan yang layak. Sebaliknya, petarung kulit putih yang lebih rendah seperti Hank Hankinson, Buck Everett dan Ford Smith menemukan diri mereka dalam peringkat.

Pertandingan berlangsung di Welford Road, kandang resmi klub sepak bola rugby Leicester Tigers. Larry adalah favorit besar di Leicester, di mana dia mendasarkan dirinya sepanjang tahun 1930-an, dan dia sebelumnya telah berhasil dalam kontes di stadion pada tahun 1931 melawan Phil Scott. Kontes ini saat ini tersedia di YouTube, dengan suara, dan merupakan warisan tinju yang sangat luar biasa. Obie Walker bukanlah petarung kulit hitam terbaik dari Amerika Serikat pada tahun 1935, mantel itu, jelas sekali, pergi ke Joe Louis yang hebat, yang dengan cepat mendaki ke puncak. Namun demikian, dia adalah petarung yang layak dengan kemenangan atas Tony Galento, George Godfrey dan Otto Von Porat. Dia telah tiba di Inggris awal tahun itu dan telah meraih kemenangan dari veteran Australia George Cook, yang telah menganiaya dan bertahan melalui pertarungan, yang membuat Obie frustrasi.

Hanya 12.000 orang yang hadir untuk menonton pertarungan perebutan gelar, sekitar setengah dari jumlah yang telah menyaksikan kontes Gains-Scott empat tahun sebelumnya, dan ini tidak diragukan lagi karena hujan, yang terus turun sepanjang hari.

Gains sedang dalam performa bagus, setelah memenangkan tiga kemenangan cepat sejak kekalahannya, tahun sebelumnya, melawan Jack Petersen dalam tantangan gelar Kerajaan Inggris. Masalahnya adalah salah satu ukuran, karena dia jauh lebih kecil dari Walker, dan dia tampak mengikat orang Amerika itu sejak awal, mengikuti pendekatan Cook. Ini berarti bahwa kontes tidak memiliki sensasi, dan dengan cepat berubah menjadi tontonan yang membosankan dan tidak menarik.

Pada ronde kedua, kerumunan mulai bergumam tidak puas, dan pada ronde kedelapan mereka secara terbuka meminta agar kedua petarung itu saling mencium daripada mencoba saling menyakiti. Beberapa orang berteriak, “Kamu pikir kamu ada di sini untuk apa” dan ini membuat Obie tidak bertindak. Dia menumpuk ke Keuntungan dengan serangkaian kait tetapi, meskipun melukai orangnya, dia segera kembali ke hati-hati. Ketika lengan Gains diangkat pada akhir 15, orang banyak mencemooh. Apakah ejekan ini mencerminkan ketidakpuasan mereka dengan putusan, atau dengan kontes itu sendiri, tidak mungkin diketahui hari ini, tetapi mereka tidak senang.

Pada undercard Tommy Farr muda mengambil keputusan dekat atas polisi Nottingham, George Brennan, dalam sepuluh ronde. Empat tahun kemudian Tommy menghentikan Gain yang menua di depan 40.000 orang di Ninian Park, Cardiff.

Obie Walker bertahan di Inggris untuk beberapa saat lagi dengan mengalahkan Don McCorkindale, Norman Baines dan Maurice Strickland dalam kontes yang semuanya berjalan jauh. Pertarungan terakhirnya, melawan calon juara kelas berat Inggris Jack London, terjadi di lapangan Tigers di Leicester, tetapi kali ini hanya 3.000 yang muncul untuk melihatnya kalah poin lagi. Dia kemudian kembali ke Amerika, dan ketidakjelasan.