Pahlawan Kemarin: Tinju di atas air

DI ANTARA perang, ketika tinju Inggris berada pada masa tersibuknya, tidak ada kekurangan promotor giat yang ingin menghasilkan beberapa pound dengan mengadakan turnamen profesional, dan dengan kesempatan reguler untuk hiburan langsung yang sangat terbatas bagi pekerja, tinju menjadi sesuatu yang pokok. , dengan puluhan ribu orang secara teratur menghadiri turnamen mingguan di berbagai tempat di seluruh negeri.

Pada masa itu tidak ada pusat hiburan, atau klub malam, atau hotel luar kota yang dapat digunakan untuk menggelar pertunjukan, seperti yang ada saat ini, sehingga promotor harus memanfaatkan apa yang tersedia sebaik mungkin. Biasanya, tiga jenis tempat digunakan untuk tujuan ini yang akan menjadi latar belakang tinju yang tidak biasa pada tahun 2023. Catatan pertarungan seabad yang lalu akan menunjukkan mereka sering muncul di pemandian renang, ruang bor, dan gelanggang es.

Saya sebutkan dalam artikel saya minggu lalu bahwa acara tinju di Olimpiade 1948 dipentaskan di atas kolam renang di Empire Pool, Wembley, dan mudah untuk melupakan bahwa begitu banyak dari kontes besar tahun 1970-an yang menampilkan orang-orang seperti Finnegan, Minter, Stracey dan Magri juga berlangsung tepat di atas kolam. Ketika tinju mengalami kebangkitan mini pada akhir tahun 1970-an, dan lebih banyak pertunjukan publik dipentaskan, beberapa tempat ini kembali digunakan.

Pemandian Gala di West Bromwich digunakan pada lima kesempatan dengan Tony Sibson, Pat Cowdell dan Johnny Owen semuanya bertinju di sana. Saya ingat pergi ke Baths Hall di Darlington pada November 1977 untuk melihat teman lama saya Reg Long memenangkan gelar kelas berat ringan Wilayah Utara dalam perang 10 ronde dengan Ralph Green. Kedua tempat ini, seperti banyak tempat lainnya, dihancurkan pada tahun 1980-an.

York Hall yang ikonis, di Bethnal Green, awalnya berfungsi sebagai pemandian dan pada tahun-tahun setelah perang dunia kedua, sebagian besar aula tinju publik London merangkap sebagai pemandian renang, dengan Manor Place, di Walworth, Paddington, Leyton, dan West Ham menjadi contoh tipikal. Pemandian Plumstead sering digunakan, dan foto yang menyertainya menunjukkan petinju Tipperary Denis Haugh akan memulai kontes dengan Prajurit Smith dari Royal West Kents pada tahun 1911, dan dapat dilihat betapa berbahayanya cincin itu telah dipasang.

Foto lainnya menampilkan Mike Sweeney dan Danny Cripps, yang saling bertinju sekitar 80 kali, dan mereka terlihat berjabat tangan di akhir pertarungan mereka di Gelanggang Es Westover di Bournemouth pada tahun 1914. Freddie Mills memiliki banyak kontes awalnya di tempat ini, yang akhirnya ditutup pada tahun 1991.

Gelanggang es sangat populer selama periode Edwardian ketika skating dalam ruangan mengalami ledakan besar. Keisengan segera berakhir, dan Inggris ditinggalkan dengan banyak arena besar kosong yang ideal untuk tinju. Yang paling terkenal adalah di Streatham, di London Selatan, dan untungnya, setelah direnovasi total, masih ada. Tempat tersebut dibuka untuk tinju pada 17 Januari 1950, ketika promotor Stan Baker tinggal di sana. Stan mengadakan pertunjukan reguler sepanjang tahun 1950-an dan ketika dia menutup pintunya untuk terakhir kali pada tahun 1961, dia menampilkan beberapa nama terkenal, termasuk Terry Downes, Dave Charnley, Terry Spinks, Johnny Caldwell dan Sammy McCarthy.

Ruang Bor muncul sebagian besar sebagai akibat dari perang Boer pertama pada tahun 1880, ketika ditemukan bahwa banyak rekrutan tentara tidak layak untuk dinas militer. Untuk memperbaiki keadaan, para pemuda didorong untuk bergabung dengan Tentara Teritorial dan Balai Latihan adalah tempat mereka bertemu setiap minggu. Ratusan dari mereka dibuka di seluruh Inggris dan, ketika tinju berkembang pesat di awal 1900-an, mereka cocok sebagai tempat berkembangnya olahraga. Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti kapan pertunjukan terakhir diadakan di salah satu tempat ini, tetapi selama tahun 1920-an dan 1930-an, penggunaannya sangat produktif.