Pratinjau BN: Devin Haney vs. Vasiliy Lomachenko bisa jadi hanya masalah waktu

SEKALI petinju yang dikagumi semua penggemar dan diimpikan oleh setiap petarung yang sedang naik daun, Dengan mudah Lomachenko, di usia 35 tahun, tiba-tiba berjuang untuk menyelamatkan karirnya. Kerugian sepihak untuk Devin Haney dan dia akan dikesampingkan sebagai berita kemarin, hanya petinju terbaru yang jatuh di kaki Father Time. Haney, 11 tahun lebih muda dari Ukraina, mungkin akan menggantikannya sebagai pria baru yang tak terkalahkan dalam olahraga tersebut. Tapi suatu hari dia juga akan mengalami apa yang diprediksi banyak orang akan terjadi pada Lomachenko pada Sabtu malam di dalam MGM Grand di Las Vegas. Mereka semua melakukannya.

Lingkaran kehidupan, terutama dalam bentuk tinju terpotong, sangat kejam. Tidak lama setelah semua jam di gym terbayar, ketika semuanya mengalir dengan indah, tembakan retak dan target tidak dapat dilewatkan, pelatuk macet, peluru gagal dan kemampuan untuk menahan atau menghindari tembakan balasan berkurang. Ini adalah kisah yang akrab dengan akhir yang tak terhindarkan.

Tapi sepertinya masih sulit untuk percaya bahwa Lomachenko, dari semua orang, akhir pekan ini akan berjalan dengan cara yang sama seperti yang lainnya. Belum lama ini, pesulap yang tidak tersentuh, yang begitu selaras dengan kotak triknya sehingga semua yang menghadapinya merasa tidak mampu, petinju kidal Ukraina – yang menurut beberapa orang sama berbakatnya dengan petinju mana pun dalam sejarah – hari ini underdog untuk pertama kalinya dalam karir profesionalnya.

Haney, favorit 2/5, mungkin tidak memukau penonton seperti Lomachenko dulu, tetapi ada desas-desus di sekitar warga Sin City yang menunjukkan bahwa dia akan segera melakukannya. Juara kelas ringan dunia ini tidak terkalahkan dalam 29 pertarungan dan sejak dia melangkah untuk mengungguli Yuriorkis Gamboa yang sudah tua pada November 2019, dia telah memanen reputasi itu sebagai penembak jitu utama – jika sedikit menghindari risiko. Bahkan jika Lomachenko berada di puncaknya, dan pada usia 35 dia tidak bisa, ‘The Dream’ akan menjadi lawan yang tangguh.

Namun, perlu diingat bahwa Devin belum pernah mengalahkan petinju yang bisa mengklaim dirinya benar-benar elit atau dalam kondisi terbaiknya. Sebagian besar keyakinan kami bahwa Haney istimewa sebagian besar didasarkan pada apa yang kami anggap masih akan datang, berlawanan dengan apa yang telah kami saksikan. Gamboa bertahun-tahun mengalami penurunan ketika dia tersingkir secara luas, Jorge Linares – meskipun dia memberi Haney banyak hal untuk dipikirkan pada Mei 2021 – telah melihat hari-hari yang lebih baik, dan George Kambosos Jnr, dari siapa Haney mengambil kejuaraan, tahun lalu dibuat untuk melihat jelas biasa tidak hanya sekali tapi dua kali.

Tentu saja, petinju hebat berusaha membuat petinju hebat tampil seperti itu. Tapi, untuk saat ini, perasaan bahwa Kambosos menang atas Teofimo Lopez sama seperti kasus pertarungan Lopez yang buruk karena petenis Australia itu membuktikan kelasnya di level tertinggi. Tetapi jika Anda akan mengikuti logika bahwa Lopez mengalahkan Lomachenko, seperti yang dia lakukan pada tahun 2020, oleh karena itu Kambosos harus lebih baik daripada Lomachenko berdasarkan kemenangannya atas Teofimo, Anda dapat – hampir – berpendapat bahwa Haney akan menyerahkan Ukraina kehilangannya yang paling komprehensif sejak masa amatirnya.

Lomachenko, juara Olimpiade dua kali dan juara Dunia dua kali, menyalahkan cedera atas kekalahannya dari Lopez. Meskipun melebar pada kartu (116-112, 119-109 dan 117-111), banyak yang merasa bahwa Lomachenko telah memotong defisit awal dan hanya kalah satu atau dua ronde pada akhir kontes. Apa pun alasan kekalahan itu, atau marginnya, itu adalah pertemuan terakhir yang tampaknya memastikan Loma memudar.

Mungkin tanda pertama terjadi ketika dia harus menarik diri dari kanvas untuk mengalahkan Linares dalam sebuah thriller pada tahun 2018. Jose Pedraza kemudian memberinya pergumulan yang lebih keras dari yang diharapkan dan meskipun Anthony Crolla dihancurkan untuk sementara, Luke Campbell juga melebihi ekspektasi karena dia mendaratkan beberapa pukulan pada pria yang dulunya tak terkalahkan sebelum kalah poin pada 2019.

Lomachenko melihat sesuatu secara berbeda. “Di dalam, ego saya sangat, sangat besar,” jelasnya tentang periode karirnya yang berakhir dengan kekalahan dari Teofimo. “Banyak orang tidak melihat ini. Tapi setelah kehilangan, saya melihat diri saya sendiri. Saya mulai berubah setelah momen ini.”

Meskipun mereka hanya berani membisikkannya di perusahaan penggemar tinju, beberapa orang mungkin mengatakan bahwa Lomachenko telah dilebih-lebihkan selama ini. Dan jika diminta untuk menentukan kemenangan terbaik dalam karirnya 17-2 (11), sudut pandang itu tiba-tiba dan tidak terduga menjadi fokus yang mencolok. Gary Russell Jnr, saat itu 24-0, dikalahkan oleh Loma hanya dalam pertandingan berbayar ketiganya dan itu tetap menjadi salah satu kemenangan terbaiknya di atas kertas. Meskipun dia kemudian mempermalukan Nicholas Walters, Jason Sosa, Miguel Marriaga, dan Guillermo Rigondeaux yang meledak-ledak dalam empat pertarungan yang menakjubkan di bulu super dari 2016 hingga 2017, tidak dapat disangkal bahwa puncak Lomachenko tidak memiliki saingan yang pas.

Berada di kelas ringan, mengungguli Linares yang sedang dalam performa namun melambat bisa dibilang merupakan hasil yang menonjol dari seluruh karirnya dan kemenangan atas Pedraza, Crolla dan Campbell yang disebutkan di atas datang bersama teman yang baik, tetapi baru setelah dia bertemu dengan Lopez – dan kalah – itu dia menghadapi lawan yang diperkirakan sebelumnya memiliki peluang untuk menang.

Jadi, jika kita mengatakan bahwa Haney belum pernah bertemu orang sebaik Lomachenko, penting untuk mempertimbangkan bahwa kebalikannya mungkin juga benar. Loma membutuhkan Haney sama seperti Haney membutuhkannya, meski untuk alasan yang berbeda. Jika dia menang dan menang dengan baik melawan petinju yang dianggap lebih muda dan lebih cepat, kasus Lomachenko untuk kehebatan sejati menjadi terbuka dan tertutup. Bagi Haney, kemenangan atas rival yang lebih tua dan lambat hanya akan memperkuat reputasinya di sini dan saat ini. Namun bagi keduanya, apa pun yang kurang dari kemenangan bisa dilihat sebagai bencana. Dengan taruhan yang begitu tinggi, ini adalah pertarungan yang tidak mungkin untuk dilawan dan yang telah berlangsung selama beberapa tahun.

Empat tahun lalu, ketika Haney baru berusia 20 tahun, dia mulai memanggil Lomachenko. Dan tahun lalu, negosiasi berada pada tahap lanjut ketika Vasiliy memilih untuk tinggal di Ukraina dan bergabung dengan negaranya dalam perjuangan mereka melawan invasi Rusia. “Dia membuatku menunggu empat tahun untuk melawannya,” kata Haney. “Jadi, saya tidak suka Loma, saya sangat ingin mengalahkannya. Saya ingin mengirimnya ke masa pensiun.”

Melarikan diri belum terlintas dalam pikiran Lomachenko. Meskipun tahun-tahun terbaiknya kemungkinan besar terjadi pada bobot yang lebih rendah, dia menolak kesempatan untuk kembali ke kelas bulu super setelah kalah dari Lopez. “Mungkin aku bisa saja jatuh kembali [to 130lbs] tetapi karena kekalahan saya terjadi di kelas ringan, di situlah kami merasa harus bertahan,” kata Lomachenko. “Kalau tidak, itu seperti mengakui kegagalan.”

Vasiliy kembali pada Juni 2021 dengan menghentikan Masayoshi Nakatani pada ronde kesembilan, diikuti enam bulan kemudian dengan kemenangan poin 12 ronde atas Richard Commey dan, terakhir, pada Oktober 2022, kemenangan jarak jauh yang lebih kompetitif atas Jamaine yang berbakat namun belum terbukti. Ortis.

Lomachenko menegaskan dia terobsesi untuk memenangkan kontes ini. Ini akan memberinya kesempatan untuk memegang keempat sabuk untuk pertama kalinya dan mengingatkan semua orang betapa dia tetap menjadi bakat sekali dalam satu generasi. “Saya pergi tidur dengan mimpi ini,” katanya. “Saya bangun dengan mimpi ini. Itu motivasi yang sangat besar.”

Itulah yang bisa dilakukan petinju terhebat. Seiring bertambahnya usia, dan saat mereka sangat membutuhkannya, mereka menampilkan karya megah yang memperkuat warisan mereka. Orang bisa membandingkannya dengan Roberto Duran yang mengalahkan Davey Moore dan Iran Barkley pada 1980-an. Mungkin kita juga bisa menyamakannya dengan Sugar Ray Leonard yang memutar kembali tahun-tahun melawan Marvin Hagler. Tapi Haney, jika apa yang telah kita saksikan sejauh ini memang merupakan indikasi yang adil tentang apa yang akan datang, adalah lawan yang lebih lengkap daripada Moore atau Barkley dan pada tahap karirnya yang sangat berbeda dari Hagler pada tahun 1987.

Haney menginginkan status legendaris itu untuk dirinya sendiri. “Saya ingin nama saya dikenang selamanya dan dengan setiap pertarungan saya selangkah lebih dekat dengan itu,” katanya. “Saya tidak berjuang untuk uang, saya berjuang untuk warisan dan itulah yang memisahkan saya dari semua petarung saat ini. Mereka berjuang untuk hal yang salah. Tapi saya berbeda, saya adalah sebuah kemunduran.

Haney bertarung dengan cerdas, dengan setiap aspek permainannya efisien dan sulit dikalahkan. Tangan utamanya panjang dan tajam, pukulan overhand kanan yang menyertainya adalah pukulan yang patut dikagumi dan hook kirinya, yang dilancarkan dengan dengki saat mendekat, adalah senjata yang manis dan sulit dihindari. Hampir selalu ada tanda tanya tentang kemampuannya untuk menjadi ringan, namun, seperti penampilannya yang seperti zombie di timbangan pada malam pertempuran. Tapi kami belum melihatnya tampak lemah pada malam pertarungan. Dan melawan Lomachenko, yang tidak memiliki masalah membuat 135, dia akan mampu membanggakan keunggulan jangkauan hanya enam inci.

Meskipun dasar, analisis yang hampir tidak sempurna, lebar sayap itu akan menjadi kunci kemenangan bagi pria yang lebih muda, terutama jika dia bisa melakukan jab tepat sasaran selama pertukaran awal. Dan bahkan dalam pertarungan yang paling sulit, seringkali tergantung pada siapa yang dapat mengeksekusi dasar-dasarnya dengan paling efektif.

Jika Lomachenko ingin menang, dia harus melakukannya dari depan, membuat Haney ketinggalan lebih awal dan teratur, dan mengambil kendali sejak awal. Tetapi jika Haney menguasai tiga ronde pembuka, misalnya, Lomachenko – bahkan dengan kepala tuanya yang bijak – dapat dipaksa untuk mengambil peluang, jenis yang dapat dieksploitasi oleh Haney, hanya untuk mengejar ketinggalan. Dan meskipun pria yang lebih muda, orang Amerika tidak berperang dengan meninggalkan masa muda. Prioritasnya bukanlah untuk membuat kagum atau menghibur, itu hanya untuk menang dan jika formulanya bekerja lebih awal, jangan berharap dia menyimpang terlalu jauh darinya.

Itu tidak berarti bahwa Haney adalah pilihan untuk memenangkan penutupan. Bahkan jika pertarungan semakin menjauh, perkirakan Lomachenko akan sukses. Meskipun tahun-tahun terbaiknya telah berlalu, perasaan di sini adalah bahwa dia akan didukung oleh kesempatan dan keinginan untuk membuktikan bahwa orang yang ragu itu salah. Jangan meremehkan keinginannya untuk menang atau rasa patriotismenya selama masa yang sangat sulit bagi negaranya. Lomachenko akan membutuhkan setiap kekuatan mentalnya untuk tetap kompetitif.

Kami berharap demikian. Lomachenko, yang belum siap untuk pensiun, dapat memenangkan putaran dan mengajari Haney banyak hal di sepanjang jalan. Tapi Devin memiliki lebih dari sekedar pemuda di sisinya, dan dia pantas mendapatkan keputusan yang diberikan kepadanya setelah 12 sesi yang memikat.

Sebagai pendukung utama, ada pertarungan kelas terbang super yang layak diperebutkan dalam jarak kejuaraan ketika petinju kidal Jepang Junto Nakatani, 24-0 (18), melawan Andrew Moloney dari Australia, 25-2 (16).

Moloney berada di peringkat keenam hingga ketujuh Nakatani di antara penantang 115lbs, tetapi kami berharap Junto, mantan pemegang sabuk di kelas terbang, akan menang. Tali WBO yang kosong dipertaruhkan.

Dalam pertandingan 10 ronde, bintang muda kelas ringan California Raymond Muratalla, 17-0 (14), dapat diajari satu atau dua hal oleh Jeremia Nakathila dari Namibia yang kuat namun kemungkinan berkarat, 23-2 (19), sementara Oscar Valdez dari Meksiko, 30-1 (23), bertarung untuk pertama kalinya sejak kalah dari Shakur Stevenson 13 bulan lalu. Adam Lopez dari Glendale, 16-4 (6), akan memberikan latihan target.

KEPUTUSAN – Lomachenko harus menjadi yang terbaik untuk menang, tetapi kami tidak yakin apakah versi Loma itu ada lagi.