Surat Editor: Mengapa kita menunggu Crawford vs. Spence?

FINAL Piala Dunia 2022, meski diadakan di tengah musim dingin, tetap mencekam seperti Piala Dunia mana pun yang dapat saya ingat. Kita semua mungkin menganggap pengaturan Qatar bermasalah, tetapi jika dilihat murni sebagai acara olahraga, itu telah berhasil sejauh ini. Alasannya harus mudah dipahami. Ini adalah turnamen dengan awal, tengah, dan akhir, di mana tim yang tersisa berhak menyebut diri mereka yang terbaik di dunia.

Sepak bola memiliki beberapa turnamen yang sesuai dengan premis itu, baik dalam bentuk liga atau piala knock-out. Tanpa mereka – tabel liga, Piala FA, turnamen internasional – sepak bola tidak akan menjadi olahraga seperti sekarang ini. Jika, misalnya, orang-orang seperti Manchester City, Real Madrid dan AC Milan memutuskan untuk tidak bersaing melawan Liverpool, Barcelona dan Napoli dan malah menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk mengalahkan tim-tim yang kurang perlengkapan 9-0. Fans tentu saja kadang-kadang masih terkesan dengan momen kecemerlangan yang aneh dan kadang-kadang terhibur oleh permainan itu sendiri. Namun, itu akan dengan cepat menjadi olahraga minoritas di mana hanya penggemar berat yang tersisa karena kurangnya struktur – sangat mirip dengan tinju saat ini.

Mereka yang berada di dalam gelembung tinju akan mengatakan bahwa penilaian terhadap olahraga kita tidak benar. Terutama ketika penilaian itu datang dua minggu setelah dilaporkan 60.000 penggemar menantang musim dingin yang keras untuk menonton Tyson Fury mengalahkan Derek Chisora ​​untuk dikalahkan. Acara seperti Fury-Chisora ​​III membuktikan bahwa tinju itu hidup dan sehat, atau begitulah kata promotor dan media yang diberi makan sendok. Namun, jika kita membalikkan logika itu maka mudah-mudahan kita dapat memahami seberapa besar dan menaklukkan tinju jika Tyson Fury dan sejenisnya bertarung secara teratur, dan melawan lawan yang layak setiap saat. Jika, berani saya mengatakannya (karena pemikiran langit biru seperti itu selalu membuat para powerbroker menggelengkan kepala dan terkekeh dengan cara yang paling menggurui), ada sistem yang menuntut petarung terbaik selalu menghadapi saingan terdekat mereka.

Akhir pekan lalu, Terence Crawford mengalahkan David Avanesyan dalam enam ronde. Di mata beberapa orang, Crawford adalah petarung aktif terbaik dalam olahraga saat ini dan hanya dengan kemampuannya, dia mungkin bisa. Namun, pada usia 35 dan tak terkalahkan dalam 39 pertarungan, kapan terakhir kali dia bertarung dengan seseorang yang diyakini penggemar memiliki peluang paling kecil untuk mengalahkannya? Tidak benar mengatakan lawan itu tidak ada. Errol Spence Jnr telah menjadi saingan logis bagi Crawford selama hampir lima tahun. Lima tahun!

Bagaimana itu bisa terjadi? Nah, jawabannya sederhana dan menjengkelkan. Tidak ada badan pengatur dalam olahraga kami yang menuntut para petarung terkemuka menghadapi saingan terdekat mereka. Faktanya, ada banyak badan yang ada – yaitu WBC, WBA, IBF, dan WBO – yang pada dasarnya mendorong juara mereka untuk melawan siapa pun selain rival terdekat mereka. Seperti WBA yang minggu ini memerintahkan Fury untuk menghadapi Daniel Dubois selanjutnya.

Untuk konteks lebih lanjut, Crawford memegang gelar kelas welter WBO dan WBO tidak menilai Spence sebagai penantang utama ketika sangat jelas dia adalah nomor satu atau nomor dua di divisi tersebut. Mengapa? Karena Spence memegang gelar IBF, WBA dan WBC, tiga badan sanksi yang tidak menilai Crawford meskipun sangat jelas bahwa dia adalah nomor satu atau nomor dua di divisi tersebut. Tapi tetap saja promotor dan penyiar tertentu mencoba untuk mencuci otak para penggemar – dan bahkan para petarung – agar percaya bahwa sabuk itu jauh lebih penting daripada keberadaan bisnis mereka.

Pada gilirannya, para promotor dan penyiar itu menciptakan dunia kecil mereka sendiri di mana mereka dapat melakukan apa saja yang mereka suka selama mereka memiliki badan sanksi untuk mendandani aliran omong kosong mereka yang tak henti-hentinya sebagai sesuatu yang enak.

Sebenarnya, tidak ada orang di dunia yang lebih luas yang peduli dengan badan pemberi sanksi, mereka sudah lama menyerah untuk mencoba menyelesaikannya. Jadi penggemar yang lewat hanya tertarik pada nama aneh yang dapat dikenali – seperti Tyson Fury – berlawanan dengan olahraga itu sendiri karena, seperti yang dibuktikan semua hal di atas, olahraga itu sendiri hampir tidak ada. Kami secara membabi buta menuju era di mana peristiwa satu kali adalah raja. Yang berisi bukan petarung atau pertarungan terbaik, tapi yang paling terkenal. Jangan salahkan Jake Paul saat kita sampai di sana juga.

Dan jika Anda masih percaya bahwa sistem saat ini ‘berfungsi dengan baik, terima kasih banyak’, mengapa tidak ada jaringan TV atau radio di Inggris yang menunjukkan ketertarikan pada kontes minggu ini antara Naoya Inoue dan Paul Butler? Jika ikat pinggang itu adalah segalanya dan akhir segalanya, mengapa, ketika keempat benda sialan itu dipertaruhkan, tidak ada yang menyiarkannya? Karena tidak ada yang tahu siapa mereka, apa yang telah mereka capai, atau memahami arti penting dari ‘tak terbantahkan’.