Surat Editor: Penampilan Yarde melawan Beterbiev tidak hanya menunjukkan kualitasnya tetapi juga pentingnya pengalaman

WOW, usaha luar biasa yang dilakukan Anthony Yarde pada Sabtu malam saat menantang raja kelas berat ringan dunia, Artur Beterbiev. Meskipun hasilnya persis seperti prediksi Boxing News, kontes itu sendiri terbukti lebih kompetitif dari yang kami dan banyak orang harapkan. Untuk itu, Yarde harus berdiri dan membungkuk.

Yarde hanya pantas mendapat pujian atas sikapnya sebelum, selama, dan setelah jenis kontes yang mengingatkan kita – seperti segelas tequila setelah mantera di kereta – betapa menggembirakannya tinju. Fakta bahwa ia tampil sangat baik melawan juara dunia 19-0 (19) yang sudah mapan harus menyoroti kecakapan bertarungnya yang alami dan kemampuan yang tidak dapat diajarkan untuk mengatasi tekanan. Secara fisik dan psikologis, Yarde tentu diberkati.

Bisakah Yarde berbuat lebih banyak lagi melawan saingan yang begitu ulung? Pada tahap karirnya ini, mengingat pengalaman yang dia kumpulkan sebelumnya, kemungkinan besar kekalahan yang gagah berani adalah hasil terbaik yang bisa dia kumpulkan. Tapi wajar untuk bertanya-tanya apakah jalan Yarde menuju pertarungan itu sesuai dengan tantangan seperti Beterbiev, petarung yang selama bertahun-tahun telah beroperasi di level tertinggi. Bahkan untuk sekadar menyaingi pesaing seperti itu, Yarde yang relatif baru memulai telah dikelola dengan baik oleh organisasi promosi yang tahu persis cara memainkan permainan.

Intinya, bagaimanapun, tetap sama sekarang seperti yang terjadi minggu lalu: Yarde belum memenangkan pertarungan melawan lawan yang benar-benar papan atas. Itu bukan kritik dan juga bukan kejutan, ketika seseorang menganggap bahwa satu-satunya petarung kelas dunia yang terbukti dia hadapi adalah Beterbiev dan, pada 2019, Sergey Kovalev. Dalam kedua kasus tersebut, menyimpulkan bahwa lompatan itu, pada akhirnya, terlalu lebar.

Kemenangan terbaik dalam buku besar Yarde tetap menjadi penghentian empat ronde Lyndon Arthur pada Desember 2021, seorang petarung yang mendapati dirinya menggoda 10 besar dunia semata-mata karena dia mengungguli Yarde yang luar biasa dalam pertemuan pertama mereka 12 bulan sebelumnya. Kemenangan pertandingan ulang atas Arthur adalah yang kesembilan kalinya Yarde memperebutkan sabuk regional WBO, dengan delapan pertandingan sebelumnya melawan pesaing pinggiran yang memudar, penjaga gerbang, atau impor yang tidak dikenal. Meskipun alasan untuk apa yang pada dasarnya mengumpulkan poin peringkat melawan sebagian besar oposisi sub-par dipahami, orang tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah Yarde akan menjadi petinju yang lebih baik hari ini jika dia malah melawan lawan yang lebih berharga di jalan.

Artur Beterbiev menyerang Anthony Yarde selama pertarungan kelas berat ringan mereka di Wembley Arena pada 28 Januari 2023 (James Chance/Getty Images)

Mungkin dianggap kasar untuk menyarankan Yarde seharusnya dicocokkan lebih baik ketika seseorang menganggap dia sekarang tidak hanya dua kali berjuang untuk sabuk utama setelah bumbu kecil seperti itu tetapi tampil mengagumkan dalam kedua urusan tersebut. Namun, apakah sistem saat ini – selaras dengan badan sanksi sampai perebutan gelar datang – menghambat perkembangan petinju tertentu, seperti Yarde, yang tidak diragukan lagi berbakat? Yarde beroperasi di era kelas berat ringan yang sangat dihormati, terutama di Inggris Raya di mana kumpulan bakatnya sangat dalam. Tapi sejak dia meraih gelar Area Selatan dengan kemenangan atas Chris Hobbs pada 2017, satu-satunya petarung Inggris yang dia hadapi adalah Arthur (dua kali) dan Dec Spelman. Bahkan jika Yarde mengambil, katakanlah, Craig Richards atau Callum Johnson, kemungkinan pendidikannya – menang atau kalah – akan ditingkatkan. Terus terang, benar-benar gila bahwa kami memiliki begitu banyak pemain kelas atas di Inggris dan tidak satu pun dari mereka akan saling berhadapan karena ikatan promosi, yang telah menjelaskan kesetiaan pada satu set peringkat badan sanksi dan, pada akhirnya, ketakutan akan kehilangan. Mungkin jika Yarde dan Joshua Buatsi melakukannya bertahun-tahun yang lalu, atau kami memiliki situasi di mana orang Inggris terbaik secara teratur melawan orang Inggris terbaik, akan ada minat yang jauh lebih luas pada salah satu dari mereka menghadapi bakat seperti Beterbiev daripada ada di akhir pekan.

Pejuang terlalu sering mulai menaiki tangga peringkat tertentu hanya untuk menemukan bahwa anak tangga terakhir masih sangat jauh dari puncak. Semua grup promosi mengadopsi pendekatan ini, tidak eksklusif untuk Yarde; kasusnya hanyalah contoh topikal.

Ada argumen balasan yang berharga untuk dipertimbangkan juga. Seandainya Yarde dicocokkan lebih keras, dia mungkin tersesat dan gagal membangun kepercayaan diri yang dia miliki dalam kelimpahan, dan karena itu sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk menghadapi Beterbiev. Sekarang tidak ada keraguan bahwa dia berada di kelas dunia. Terlepas dari apa yang terjadi di masa depannya, Yarde akan selalu dapat mengatakan bahwa dia mendekati salah satu juara yang paling menakutkan. Itu saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa dan sungguh menghangatkan hati melihat para penggemar berat bersatu dan memberi hormat yang pantas atas usahanya.

Yang terpenting, pada usia 31 tahun dan dengan pelatihnya Tunde Ajayi mengibarkan bendera menyerah pada waktu yang tepat, pendakian Yarde mungkin belum berakhir.