Surat Editor: Peristiwa tahun 2022 yang terlupakan, tak terlupakan, dan tak termaafkan

APA yang akan Anda ingat tentang tahun tinju 2022?

Seperti biasa, ada cukup banyak momen yang mendebarkan untuk mengingatkan kami mengapa kami memberikan hati itu untuk tinju bertahun-tahun yang lalu. Kemenangan terakhir Leigh Wood atas Michael Conlan mendebarkan dari awal hingga akhir, upaya mereka menakjubkan.

Kami pikir tidak ada yang bisa bersaing dengan tarian kekerasan antara Katie Taylor dan Amanda Serrano sampai Claressa Shields dan Savannah Marshall bergandengan tangan untuk mendekatkan mereka.

Keluar di Jepang, Kenshiro Teraji mengalahkan Hiroto Kyaguchi dalam pertarungan yang mendebarkan sementara, di Amerika, petarung seperti Dmitry Bivol dan Shakur Stevenson muncul sebagai superstar yang sedang menunggu. Kembali ke rumah, Tyson Fury mengalahkan Dillian Whyte dengan penuh percaya diri sehingga orang-orang menyebut “Raja Gipsi” dengan napas yang sama dengan legenda kelas berat di masa lalu. Tak lama kemudian Oleksandr Usyk, setelah mengalahkan Anthony Joshua untuk kedua kalinya, ikut berdiskusi.

Namun yang paling saya ingat adalah pagi hari Jumat, 7 Oktober, ketika saya mencoba menjelaskan kepada resepsionis di hotel North Greenwich mengapa saya perlu check-out lebih awal. Untuk sejumlah alasan, baik pribadi maupun profesional, saya tidak menghadiri acara tinju sebanyak biasanya sepanjang tahun, tetapi saya telah membeli persaingan Chris Eubank Jnr-Conor Benn sedemikian rupa sehingga segala sesuatu yang lain – keluarga dan tekanan tenggat waktu yang tak ada habisnya – harus menunggu. Itu adalah acara crossover asli dan semua orang menonton. Anda bisa merasakan antisipasi di udara.

Di benak saya, saya tahu beban yang Eubank Jnr tidak hanya harus turunkan tetapi kemudian pertahankan sampai hari pertarungan tidak tepat. Namun, apa yang tidak saya pertimbangkan dari jarak jauh adalah bahwa Benn telah gagal dalam tes narkoba. Apa yang terjadi setelah berita pada 5 Oktober itu lebih buruk. Jauh lebih buruk.

Segera menjadi jelas bahwa Benn juga gagal dalam tes lain.

Promotor, kami temukan, tahu tentang kedua tes sambil mengadakan acara mewah untuk mempromosikan pertarungan. Dewan Pengawas Tinju Inggris juga sudah tahu. Kegagalan mereka – atau, lebih mungkin, ketidakmampuan dari sudut pandang hukum – untuk bertindak lebih cepat memainkan peran besar dalam kekacauan, tetapi ketika mereka menyatakan kontes tidak dapat terjadi, itu sepertinya satu-satunya kesimpulan yang layak. Tapi tiba-tiba ada pertarungan untuk kekuasaan, yang akhirnya dimenangkan Dewan, tetapi faktanya ada pertarungan sama sekali, karena promotor mengeksplorasi cara lain untuk mengadakan kontes, berbicara banyak tentang kekurangan olahraga kami.

Pada saat pertarungan akhirnya dibatalkan oleh promotor pada 6 Oktober, rasanya tinju dan pialang kekuasaannya, kali ini, sudah keterlaluan. Bukan karena tes yang gagal atau pertarungan ditarik – yang seharusnya sudah diputuskan jauh sebelum itu – tetapi karena cara yang mengerikan dan berlarut-larut di mana seluruh urusan kotor ditangani.

Saya merasa kosong dan tertekan. Olahraga yang telah saya dedikasikan seumur hidup telah mempermalukan saya lagi. Saya jauh dari satu-satunya yang merasa sangat rendah. Rasanya seperti sensasi mengerikan yang didapat seseorang saat menyadari hubungan mereka yang sudah terlalu lama salah. Pada saat itu, ketika saya meninggalkan hotel, rasanya kerusakan itu benar-benar tidak dapat diperbaiki.

Tidak pernah lagi, saya ingat berkata pada diri saya sendiri. Tidak akan lagi.

Pekan lalu, tim pengacara dan ilmuwan mahal Benn menyerahkan dokumen setebal 270 halaman kepada Dewan Tinju Dunia (WBC) yang menurut petarung itu akan membuktikan apa yang pasti tidak dibuktikan oleh kedua tes tersebut: bahwa dia adalah orang yang tidak bersalah, atau, setidaknya , salah paham. Dewan dan Anti-Doping Inggris Raya (UKAD) melanjutkan penyelidikan mereka sendiri, sehingga kami dapat berakhir dengan situasi di mana WBC mengizinkan Benn – yang melepaskan lisensi Inggrisnya setelah skandal itu – untuk dipulihkan di negara mereka. peringkat saat dia menjalani larangan di rumah. Untuk saat ini, skenario yang berantakan seperti itu bahkan bukan dugaan. Itu hanya ketakutan.

Chris Eubank Jnr (kiri) dan Conor Benn (kanan) bertemu di konferensi pers untuk mengumumkan pertarungan mereka pada 8 Oktober (Foto oleh Leigh Dawney/Getty Images)

Tapi, apapun yang terjadi, sepertinya Benn akan kembali. Dia sudah menjadi komoditas yang lebih panas di mata banyak orang sebagai konsekuensi dari keseluruhan kisah ini. Josh Kelly memanggilnya, Eubank Jnr masih menginginkan sepotong. Promotor akan mengantri untuk menggelar comeback-nya. Tetapi jika dia akan kembali, jelaskan alasannya. Jangan tersinggung, menutup pertanyaan, atau memutar mata Anda ketika mereka yang peduli dengan olahraga sedang berusaha melakukan pekerjaan mereka.

Ada cerita horor lainnya. Kehadiran Daniel Kinahan masih sangat terasa, bahkan setelah sanksi AS dijatuhkan pada April lalu. Kami diberitahu bahwa dia pergi untuk selamanya. Namun foto-foto petinju yang merayakan bersama rekan-rekan terkenal dari orang Irlandia itu menunjukkan bahwa dia tidak terlalu jauh.

Kami mengalami bencana Fury-Derek Chisora ​​III awal bulan ini di mana seorang petarung memukul petarung lain sesuka hati selama 10 ronde yang buruk. Ketika semuanya berakhir, mereka yang mendalangi pembantaian yang menyedihkan itu berdiri di atas ring dan tersenyum dan tertawa seolah itu adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Tak satu pun dari mereka akan mendengarkan Dave Harris, kepala Ringside Charitable Trust, ketika dia meminta bantuan dalam kampanyenya untuk membantu mantan petinju.

Di latar belakang, yang sebagian besar diabaikan, adalah meningkatnya kemungkinan bahwa tinju akan kehilangan statusnya sebagai olahraga Olimpiade setelah Olimpiade 2024. Mengapa? Manajemen menyedihkan di atas.

Banyak yang membaca ini akan mengatakan bahwa tidak adil untuk hanya berfokus pada yang buruk. Ada banyak kebenaran dalam hal itu. Apa yang sudah selesai sudah selesai. Sebaliknya, kita harus fokus pada prospek yang sedang naik daun, seperti Adam Azim, seperti Ben Whitaker, seperti Sam Noakes, seperti Caroline Dubois. Kita harus mengingat orang lain yang membuat kemajuan besar, seperti Chris Billam-Smith, seperti Hamzah Sheeraz, seperti Ellie Scotney, seperti Dalton Smith. Kumpulan talenta di negara ini bisa dibilang lebih dalam dari sebelumnya.

Tapi kepada para petarung itulah kami berutang, bersama semua anak muda yang sedang dalam perjalanan, untuk memastikan olahraga ini seadil dan sejujur ​​mungkin saat kita memasuki tahun baru.

Jadi, meskipun ingatan utama saya tentang tahun 2022 berasal dari tempat yang suram, harapan saya untuk tahun 2023 sederhana, realistis, dan jauh lebih cerah: kali ini tahun depan, pencapaian telah mengalahkan skandal.

Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang kekurangan tahun 2022, tetapi belum terlambat untuk belajar darinya.