The Beltline: Lawrence Okolie, Chris Billam-Smith, dan kekuatan pembersihan dari pelukan yang meningkatkan kinerja

Pada hari yang sama tersiar kabar tentang Amir Khan yang gagal dalam tes obat peningkat performa, dua petinju kelas penjelajah Inggris saling berhadapan, lalu berpikir untuk berjabat tangan sebelum akhirnya memilih untuk saling berpelukan.

Tidak hanya pergantian peristiwa yang mengejutkan, pelukan yang dilakukan oleh mantan rekan gym Lawrence Okolie dan Chris Billam-Smith pada sore April itu tampak sangat menyembuhkan. Itu menyembuhkan bagi mereka, di satu sisi, karena itu menghancurkan ketegangan yang biasa terjadi pada hari pengumuman pertarungan, dan itu juga menyembuhkan bagi kita semua.

Karena, sejujurnya, tidak pernah ada berita baik yang disambut seperti pada hari seperti Selasa, 4 April. Beberapa jam setelah berita Khan disiarkan, kami mencari jawaban dan cahaya dan, untungnya, pada akhirnya tidak perlu. tunggu lama, karena itu tiba pada hari yang sama dalam bentuk pertarungan perebutan gelar kelas penjelajah WBO Inggris yang diumumkan pada 27 Mei di Bournemouth. Lebih baik lagi, ada alur cerita untuk pertarungan khusus ini yang mampu mengalihkan perhatian kita dari hal-hal yang lebih mendesak dan menyedihkan, setidaknya untuk sementara, serta elemen kejutan yang menyegarkan yang, tergantung pada tingkat sinisme Anda, memulihkan kepercayaan Anda pada kemampuan tinju. menyatukan aksinya dan membuat pertarungan yang ingin dilihat oleh para penggemar ketika tindakan seperti itu diperlukan.

Untuk ini, kredit harus diberikan kepada petinju yang terlibat. Itu adalah tugas mereka, bagaimanapun juga, untuk memastikan perkelahian seperti ini terjadi dan tampaknya Okolie dan Billam-Smith telah menjadi kekuatan pendorong di belakang keputusan untuk mempercepat pertarungan yang sebelumnya tampaknya ditakdirkan untuk terjadi akhir tahun ini atau bahkan tahun depan. Mengapa hal ini terjadi adalah tebakan siapa pun, tetapi akan adil untuk mengatakan bahwa secara historis divisi kelas penjelajah tidak pernah dibanjiri peluang untuk petarung – secara finansial, yaitu – dan oleh karena itu cenderung memberikan penawaran yang sangat mudah dan tak terduga (dan kompetitif) berkelahi.

Antara Okolie dan Billam-Smith kami memiliki kelanjutan dari tren ini. Keduanya tidak diragukan lagi memiliki pilihan – yang lebih aman, yang tidak terlalu berisiko – tetapi, sama-sama, keduanya tahu bahwa rute tercepat dan terlurus mereka menuju pot emas adalah berkolaborasi dalam kencan yang sudah ada di buku, dengan tempat dan slot televisi di tempat. Selain itu, untuk mempercepat pemikiran proaktif ini, hanya tiga minggu yang lalu Okolie berjalan dalam tidur melalui 12 ronde yang membosankan melawan David Light dari Selandia Baru, yang kemungkinan besar memiliki efek memotivasi Okolie untuk keluar lagi – melawan seseorang yang sedikit lebih mengancam – dan memotivasi Billam-Smith untuk menerkam pada saat Okolie mungkin masih menemukan kakinya setelah lama tidak aktif.

Itu kabar baik bagi para penggemar yang terbiasa mendengar alasan mengapa dua petarung tidak bisa langsung bertarung daripada alasan mengapa mereka sebaiknya. Jelas, bertentangan dengan kepercayaan populer, kepercayaan yang didorong oleh promotor dan pejuang itu sendiri, pertarungan hebat tidak sulit dilakukan selama mereka yang terlibat dalam proses membuatnya benar-benar menginginkannya terjadi dan tidak, seperti yang cenderung menjadi norma. , menggunakan upaya fasad baik untuk perhatian atau diam-diam bekerja pada opsi yang lebih mudah di tempat lain.

Hal lain yang bertentangan dengan kepercayaan populer, dan sekali lagi ini terbukti dalam kasus Okolie dan Billam-Smith, adalah bahwa pertarungan hebat tidak membutuhkan permusuhan sebagai bahan bakar atau nilai jualnya. Di sini, dengan Okolie dan Billam-Smith, tidak ada dinamika seperti itu, juga tidak ada yang mengharapkan hal seperti itu berkembang di minggu-minggu menjelang pertarungan mereka di akhir Mei. Alih-alih, sebagai ganti permusuhan, Anda tidak memiliki apa-apa selain rasa hormat antara dua mantan rekan tanding yang, menurut keduanya, adalah teman selama mereka menghabiskan waktu bersama di gym Shane McGuigan.

Sejak itu, Okolie, 19-0 (14), telah meninggalkan McGuigan dan bersiap untuk pertarungan terakhirnya bersama American Sugar Hill. Namun, sementara perceraian dalam tinju sering digunakan untuk latar belakang atau, dalam beberapa kasus, menghasilkan ketegangan dan jarum yang tulus antara peserta yang relevan, tidak ada hal seperti itu yang terlihat dengan Okolie dan McGuigan dan Billam-Smith, 17-1 (12) .

Dalam beberapa hal Anda akan berpikir itu akan mengecewakan juga, dengan semua kemungkinan yang akan ditawarkan oleh alur cerita semacam itu: juara kelas penjelajah yang sengit melawan penantang yang pelatihnya adalah orang yang pernah membimbing sang juara ke sabuk kelas penjelajahnya. Namun, jauh dari kekecewaan, rasa saling menghormati yang ditunjukkan oleh Okolie dan Billam-Smith saat berada di perusahaan satu sama lain – tidak ada contoh yang lebih baik daripada saat mereka berpelukan hangat setelah konferensi pers – hanya membuktikan apa yang telah kami katakan selama ini: pertarunganlah yang penting , bukan alat, betapapun asli atau buatannya, yang digunakan promotor dan petarung untuk menjualnya.

Beberapa, sayangnya, masih tidak mengerti ini. Mereka mencoba untuk menjual kepada kami pertarungan yang tidak menarik atau tanpa minat dan kemudian mencoba untuk menarik rasa haus kami akan kekacauan dan konfrontasi dengan membuat dua petinju yang tidak cocok terlibat dalam pertunjukan “daging sapi” pra-pertarungan yang vulgar. Hal ini menyebabkan banyak pertandingan slanging dan dorong palsu di konferensi pers, rekaman yang kemudian secara alami menemukan jalannya ke media sosial dan, pada gilirannya, membuat tinju terlihat seperti olahraga yang dijalankan oleh orang bodoh yang tidak kompeten, penuh dengan kekurangan. pemarah, preman yang tidak sopan. Sampai taraf tertentu, persepsi itu benar, tentu saja, tetapi hanya tinju yang siap menghadirkan citra itu kepada dunia – dunia yang sudah menghakimi dan skeptis – untuk sekadar menjual pertarungan yang tanpa langkah-langkah seperti itu akan berjuang untuk menghasilkan angka baik di gerbang atau bayar-per-tayang.

Itu adalah tindakan pamungkas untuk menyakiti diri sendiri, saya kira. Kami melakukannya untuk diri kami sendiri dan dengan keteraturan yang meningkat juga. Seolah-olah tes narkoba yang sering gagal dan berbagai penutupan tidak cukup untuk olahraga, tinju kemudian menembak untuk penyebut umum terendah, baik dalam hal taktik penjualan dan target audiens. Mereka menganggap penontonnya bodoh dan memberi mereka apa yang diinginkan orang bodoh akhir-akhir ini: perkelahian konferensi pers palsu; wanita muda dengan kemampuan tinju nol menarik rambut dan meneriakkan umpatan; olok-olok, konten, daging sapi. Mereka melakukan ini dengan semua kehalusan tangan kanan Carlos Maussa dan hanya mereka yang memperhatikan yang akan mempertanyakannya atau benar-benar menghargai bahwa pelukan sebelum pertarungan sama baiknya dengan perkelahian sebelum pertarungan jika pertarungan yang akan diikuti layak dilakukan. posisi pertama.